On Kawara
On Kawara (1932-2014) a grandi à Kiriya et à Tokyo, où il a vécu en tant qu’adolescent le traumatise national des bombes atomiques de Hiroshima et de Nagasaki et la tentative collective de l’assimiler et le surmonter. En 1955 et 1956, âgé de 23 ans, il réalise une série de portraits de morts – certains d’après des photographies – afin d’immortaliser l’horreur de cette « ère atomique ». La publication qu’il avait en tête et qui devait porter le titre de Death Masks n’a pas vu le jour et la série de dessins – pourtant conçue comme monument mémoriel – a sombré dans l’oubli.
Après des pérégrinations à travers l’Amérique du Sud et l’Europe, On Kawara s’établit définitivement à New York en 1965. Un an plus tard, il y réalise sa première Date Painting : la restitution peinte sur toile, avec une précision calligraphique, d’une date et d’un lieu où il se trouve à ce moment. Dès lors, il consigne quotidiennement sa présence sur terre comme une « affirmation existentielle ».
Texte: Hans Willemse, 2018